L'accent aigu (é) se place sur un 'e' qui se prononce fermé [e]. L'accent grave (è) marque un 'e' ouvert [ɛ] ou distingue des homophones (à, où, là). Le circonflexe (â, ê, î, ô, û) marque souvent une lettre disparue (forêt < forest) ou distingue des mots (dû/du, sûr/sur).
É fermé → aigu. È ouvert → grave. Â/ê/î/ô/û → souvent une lettre disparue ou un sens différent.
Exemples
Une étoile brillante.
Mot(s) clé(s) : étoile
É fermé en début de mot → accent aigu.
Très bien, merci.
Mot(s) clé(s) : très
È ouvert → accent grave.
La forêt est sombre.
Mot(s) clé(s) : forêt
Accent circonflexe (vient de 'forest' en ancien français).
Il est sûr de lui.
Mot(s) clé(s) : sûr
Circonflexe pour distinguer de 'sur' (préposition).
Où vas-tu ?
Mot(s) clé(s) : où
Accent grave pour distinguer de 'ou' (choix).
Erreurs fréquentes
Confondre é (fermé) et è (ouvert) devant une consonne double
Oublier le circonflexe sur 'forêt', 'hôpital', 'île'
Oublier les accents qui distinguent les homophones (dû/du, sûr/sur, mûr/mur)
Teste tes connaissances
Un ___l___ve studieux.
'Élève' : é fermé puis è ouvert.
Il a d___ partir.
'Dû' (participe passé de devoir) prend un circonflexe pour distinguer de 'du' (article).
Apr___s le d___ner.
'Après' accent grave, 'dîner' accent circonflexe.
Astuces pour retenir
Devant une consonne double, pas d'accent : 'belle', 'cette', 'messe'.
En début de mot, c'est souvent un accent aigu : 'école', 'écrire', 'été'.
Le circonflexe remplace souvent un ancien 's' : forêt (forest), hôpital (hospital), île (isle).
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