Par contre fait partie des tournures qu'on a longtemps reprochées aux élèves. Beaucoup l'évitent encore dans un mail ou une copie, par peur de la faute. Elle est pourtant entrée dans l'usage, et on peut l'écrire.

Voici d'où vient sa mauvaise réputation, la nuance qui la sépare d'en revanche, et les synonymes qui conviennent selon le registre.

1. Par contre : est-il correct ?

Oui. Voltaire jugeait la locution trop commerciale et elle a longtemps été critiquée, mais l'Académie française constate qu'elle est entrée dans l'usage. Elle conseille seulement en revanche quand on oppose un avantage à un inconvénient.

André Gide l'a d'ailleurs défendue : annoncer une mauvaise nouvelle par en revanche serait absurde, alors que par contre marque une simple opposition. C'est un cas différent de malgré que, qui reste déconseillé au sens de bien que.

2. Par contre ou en revanche : la nuance

Par contre oppose deux faits, sans jugement. En revanche ajoute une idée de compensation : ce qui suit rattrape ce qui précède.

Phrase	Par contre	En revanche
Le loyer est cher ; …, l'appartement est lumineux.	oui	oui, le plus juste
Je n'aime pas le thé ; …, j'adore le café.	oui	oui
Il fait beau ; …, je suis malade.	oui	à éviter, rien ne compense
Le colis est arrivé ; …, il était abîmé.	oui	à éviter

Quand ce qui suit est une mauvaise nouvelle, en revanche sonne faux. Par contre, ou simplement mais, conviennent mieux.

3. En revanche : quand c'est le meilleur choix

En revanche est la formule la plus sûre dans un écrit soigné quand la deuxième idée vient compenser la première : le délai est court ; en revanche, le budget est confortable.

Dans un mail professionnel, elle passe mieux auprès des lecteurs qui se souviennent de la règle d'école. Les autres formules de mail obéissent à leurs propres règles, comme l'accord de ci-joint ou ci-jointe.

4. Par contre : synonymes selon le registre

Selon le ton du texte, plusieurs mots peuvent remplacer par contre :

Mot	Registre	Exemple
mais	courant	Le film est long, mais la fin vaut le coup.
en revanche	soutenu	Le trajet est long ; en revanche, la route est belle.
cependant	soutenu	Le dossier est complet. Cependant, il manque une date.
toutefois	soutenu	Nous acceptons. Toutefois, le délai sera plus long.
à l'inverse	courant	Paul adore la mer ; à l'inverse, sa sœur préfère la montagne.

Mais reste le plus simple et le plus léger : dans une phrase courte, il suffit souvent.

5. La ponctuation avec par contre

En tête de phrase, par contre est suivi d'une virgule : Par contre, il ne viendra pas demain.

Au milieu, on l'entoure de virgules, ou on le fait précéder d'un point-virgule quand il relie deux propositions : Le restaurant est cher ; par contre, la cuisine est excellente. La même règle vaut pour en revanche.

6. Les erreurs à éviter

• « Mais par contre » : les deux mots disent la même chose, garde l'un ou l'autre.
• Répéter par contre dans chaque paragraphe : varie avec mais, cependant ou toutefois.
• Confondre avec au contraire, qui affirme l'inverse de ce qui précède : il n'est pas timide, au contraire.

Dans un mail, ces petites tournures se remarquent autant que l'accord de la formule d'ouverture, comme le montre l'article je me suis permis ou permise.

Le réflexe à garder

Par contre est correct pour opposer deux faits. Quand la deuxième idée compense la première, en revanche est plus précis et plus soutenu. Et dans le doute, mais fait très bien l'affaire.

Questions fréquentes

Par contre est-il correct ?

Oui. La locution a longtemps été critiquée, mais elle est entrée dans l'usage, ce que constate l'Académie française. Celle-ci recommande en revanche quand on oppose un avantage à un inconvénient.

Quelle est la différence entre par contre et en revanche ?

Par contre marque une simple opposition. En revanche suppose une compensation : ce qui suit rattrape ce qui précède, d'où son étrangeté devant une mauvaise nouvelle.

Quel synonyme de par contre dans un mail professionnel ?

En revanche, cependant ou toutefois conviennent à un mail soigné. Mais reste correct et plus léger dans une phrase courte.

Peut-on écrire mais par contre ?

C'est une redondance : mais et par contre expriment tous les deux l'opposition. Garde l'un des deux.

Faut-il une virgule après par contre ?

Oui en tête de phrase : par contre, il ne viendra pas. Au milieu de la phrase, on l'encadre de virgules ou on le place après un point-virgule.

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