Être conjugation is the first thing every French learner needs, and the most irregular: je suis, j'étais, je serai, que je sois. The verb changes its stem almost every time it changes tense.

This page gives you every common tense of être in tables, the forms that trip learners up, and how être works as an auxiliary.

1. Être in the present tense, the imparfait and the future

The three most frequent tenses, side by side:

Subject	Present	Imparfait	Future
je	suis	étais	serai
tu	es	étais	seras
il, elle, on	est	était	sera
nous	sommes	étions	serons
vous	êtes	étiez	serez
ils, elles	sont	étaient	seront

Before a vowel, je becomes j': j'étais. The present has a circumflex only in vous êtes.

2. Être in the imparfait and the future

Être is the one verb whose imparfait does not come from the nous form of the present: its stem is ét-, with the usual endings. The guide to the French imparfait explains the endings every other verb uses.

The future and the conditional share the stem ser-: je serai is the future, je serais the conditional. The two sound almost the same, so the context decides.

3. Être in the passé composé: j'ai été

In the passé composé, être takes avoir as its auxiliary: j'ai été, tu as été, il a été, nous avons été, vous avez été, ils ont été. The participle été never changes.

Je suis été does not exist. It is the most common mistake with this verb, because être is the auxiliary of so many other verbs.

4. Être in the conditional and the subjunctive

Subject	Conditional	Subjunctive
je	serais	que je sois
tu	serais	que tu sois
il, elle, on	serait	qu'il soit
nous	serions	que nous soyons
vous	seriez	que vous soyez
ils, elles	seraient	qu'ils soient

The subjunctive appears after expressions such as il faut que and bien que: il faut que tu sois là. The page on subjunctive or indicative shows when it is needed. The imperative borrows the same forms: sois, soyons, soyez.

5. Être as an auxiliary

Être also builds the passé composé of other verbs: verbs of movement and change of state (aller, venir, partir, naître, mourir) and every pronominal verb: elle est partie, nous nous sommes levés.

With être as the auxiliary, the past participle agrees with the subject: elles sont arrivées. The page on past participle agreement with être covers the cases.

6. Other forms and everyday expressions

The passé simple, used in books, is je fus, il fut, nous fûmes, ils furent. The present participle is étant, the past participle été.

• être en train de: to be in the middle of, je suis en train de lire;
• être d'accord: to agree, nous sommes d'accord;
• être à: to belong to, ce livre est à moi.

7. Common mistakes with être

• Je suis été instead of j'ai été.
• Nous somme instead of nous sommes, with an s.
• Vous etes without the circumflex: vous êtes.
• Que je soit instead of que je sois: the t only appears with il, elle and on.

The short version

Je suis, j'étais, je serai, j'ai été, je serais, que je sois. Être has a different stem in almost every tense, takes avoir in the passé composé, and serves as the auxiliary of many other verbs.

Frequently asked questions

How do you conjugate être in the present tense?

Je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. It is irregular in every person.

What is the future tense of être?

The future uses the stem ser-: je serai, tu seras, il sera, nous serons, vous serez, ils seront.

Is it j'ai été or je suis été?

J'ai été. Être forms its passé composé with avoir, and je suis été does not exist.

What is the imparfait of être?

J'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. Être is the only verb whose imparfait stem, ét-, does not come from the nous form.

What is the subjunctive of être?

Que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient.

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