« En terme de délais » ou « en termes de délais » ? L'orthographe est simple : on écrit toujours en termes de, avec un s, et « en terme de » n'existe pas. La vraie question est ailleurs : l'expression a un sens précis, et on l'emploie souvent pour dire autre chose.

Voici pourquoi le s est obligatoire, quand la tournure est discutée, par quoi la remplacer dans un mail, et les autres expressions avec « terme » qui hésitent entre singulier et pluriel.

1. En termes de ou en terme de : toujours au pluriel

Dans cette expression, « termes » veut dire « mots », comme dans « en termes simples » ou « en termes clairs ». On parle avec des mots au pluriel, d'où le s, dans tous les cas : en termes juridiques, en termes de vocabulaire, en termes de coût.

Comme pour « davantage » et « d'avantage », c'est une question d'orthographe d'usage : une forme figée qu'il faut connaître telle quelle.

2. Ce que veut dire « en termes de »

Le sens premier est « dans le vocabulaire de, dans le langage de » : en termes militaires, on parle de repli ; en termes de droit, ce contrat est nul. On traduit avec les mots d'un domaine.

Le sens courant est plus large : « en ce qui concerne, du point de vue de ». En termes de prix, l'offre est correcte. C'est cet emploi qui fait débat.

3. Pourquoi « en termes de » est discuté

Au sens de « en matière de », plusieurs ouvrages de référence y voient un calque de l'anglais in terms of. Les Clés de la rédaction du gouvernement du Canada notent que l'emploi est trop répandu pour être condamné, mais conseillent, dans un écrit soigné, de lui préférer une autre tournure.

Autrement dit : la phrase n'est pas fautive, mais elle sonne vite jargon, surtout quand on l'empile trois fois dans le même mail.

4. Par quoi remplacer « en termes de » dans un mail

Une tournure plus précise dit presque toujours mieux la même chose.

Avec « en termes de »	Plus soigné
En termes de délais, c'est serré.	Pour les délais, c'est serré.
En termes de prix, notre offre est la plus basse.	En matière de prix, notre offre est la plus basse.
En termes de résultats, l'année est bonne.	Sur le plan des résultats, l'année est bonne.
En termes d'organisation, rien ne change.	Pour ce qui est de l'organisation, rien ne change.

Si tu relis souvent tes mails à la recherche de ce genre de tics, la page corriger ton texte ou progresser explique comment repérer ce qui revient trop.

5. Au terme de ou aux termes de ?

Les deux existent, avec deux sens différents.

• Au terme de, au singulier : à la fin de. Au terme de la réunion, nous avons voté.
• Aux termes de, au pluriel : selon ce que dit un texte. Aux termes du contrat, le loyer est payable d'avance.

Le test : si tu peux dire « à la fin de », c'est « au terme de » ; si tu peux dire « d'après le texte de », c'est « aux termes de ».

6. Les autres expressions avec terme : singulier ou pluriel

Quand « terme » veut dire « fin » ou « échéance », il reste au singulier. Quand il veut dire « mots » ou « relations », il passe au pluriel.

Expression	Nombre	Exemple
à court terme, à long terme	singulier	un placement à long terme
mener à terme	singulier	mener un projet à terme
au terme de	singulier	au terme de la réunion
aux termes de	pluriel	aux termes du contrat
en bons termes	pluriel	Je suis en bons termes avec elle.
en d'autres termes	pluriel	En d'autres termes, c'est non.

Le réflexe à garder

« En termes de » prend toujours un s. Avant de l'écrire, demande-toi si « en matière de » ou « pour » ne dirait pas la même chose plus simplement. Les confusions comme davantage et d'avantage se règlent de la même façon, en revenant au sens des mots, et Apostrophe· te fait écrire ces tournures en dictée, avec la règle expliquée à chaque faute.

Questions fréquentes

Faut-il écrire en termes de ou en terme de ?

Toujours en termes de, avec un s. « Termes » y veut dire « mots », et la forme au singulier n'existe pas.

Faut-il écrire à court terme ou à court termes ?

À court terme, au singulier : ici, « terme » veut dire « échéance ». Même chose pour « à long terme » et « à moyen terme ».

Faut-il écrire en d'autres termes ou en d'autre termes ?

En d'autres termes : « autres » s'accorde avec « termes », qui est au pluriel.

Peut-on dire en termes de dans un mail professionnel ?

Oui, ce n'est pas une faute. Mais au sens de « en matière de », la tournure est discutée et vite répétitive : « pour », « en matière de » ou « sur le plan de » la remplacent sans perte.

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