On écrit dilemme, avec deux m et sans n. Dilemne n'existe pas : c'est une faute très répandue, faite par analogie avec automne ou hymne, qui s'écrivent bien avec -mne. Le mot désigne un choix entre deux possibilités qui ont chacune leur prix.

Voici d'où vient cette orthographe, pourquoi la main ajoute un n, ce que veut dire exactement dilemme et ce qu'on appelle un dilemme cornélien.

1. Dilemme ou dilemne : la bonne orthographe

La seule orthographe correcte est dilemme : d, i, l, e, deux m, e. Au pluriel, on ajoute un s : des dilemmes. Le mot est masculin, on écrit un dilemme difficile, un vrai dilemme.

Dilemne, avec un n, ne figure dans aucun dictionnaire. Le correcteur d'un traitement de texte le souligne, mais pas toujours celui d'un téléphone, qui peut proposer le mot déjà mal tapé.

2. Pourquoi on écrit dilemne par erreur

La faute vient de quelques mots courants qui finissent bien par -mne : automne, hymne, indemne, il condamne. La main reproduit cette finale sur dilemme, qui lui ressemble à l'oreille. Comme souvent en orthographe d'usage, aucune règle de grammaire ne tranche : il faut savoir comment le mot s'écrit.

L'oreille aide pourtant. Les mots en -mne se terminent par le son n : on entend n à la fin d'automne, d'hymne et d'indemne. Dilemme se termine par le son m, comme flemme ou femme.

Mot	Son final	Finale écrite
dilemme	m	-mme
flemme	m	-mme
automne	n	-mne
hymne	n	-mne
indemne	n	-mne

3. D'où vient l'orthographe de dilemme

Dilemme vient du grec dilêmma, passé par le latin dilemma. Le mot est formé de di-, deux fois, et de lêmma, la proposition qu'on avance. Le latin avait déjà deux m, et le français les a gardés en ajoutant un e final.

Le préfixe donne un moyen simple de s'en souvenir : di comme deux, donc deux m. C'est l'un des nombreux mots où la double consonne vient de l'étymologie et ne s'entend pas.

Le cousin lemme

En mathématiques, un lemme est un résultat intermédiaire qui sert à démontrer un théorème. Il vient du même lêmma grec et s'écrit lui aussi avec deux m.

4. Le sens exact de dilemme

Un dilemme est une situation où il faut choisir entre deux solutions dont aucune n'est satisfaisante, ou qui s'excluent l'une l'autre. Ce n'est pas un simple choix difficile, ni un problème compliqué.

• Accepter le poste à Lyon et s'éloigner de sa famille, ou refuser et rester dans un emploi qui ne lui plaît plus : c'est un dilemme.
• Hésiter entre deux desserts n'en est pas un, sauf par plaisanterie.

Au départ, en logique, le dilemme est un raisonnement qui enferme l'adversaire entre deux propositions et le condamne quelle que soit celle qu'il choisit. Le sens courant en garde l'idée : les deux issues coûtent quelque chose.

Comme di- dit déjà deux, certains correcteurs trouvent redondant d'écrire un dilemme entre deux choix. Un dilemme : partir ou rester suffit.

5. Qu'est-ce qu'un dilemme cornélien

Un dilemme cornélien oppose deux exigences qu'on ne peut pas satisfaire en même temps, le plus souvent le devoir et les sentiments. L'adjectif vient de Pierre Corneille, et l'exemple le plus connu est Le Cid (1637).

Le père de Rodrigue a été offensé par le père de Chimène, la femme que Rodrigue aime. S'il venge son père, il perd Chimène ; s'il renonce, il perd son honneur. On parle aussi d'un choix cornélien.

L'expression s'emploie aujourd'hui pour tout choix déchirant : rester auprès d'un parent malade ou partir pour un emploi à l'étranger, par exemple. Pour un choix sans enjeu, elle sonne ironique.

6. Les fautes voisines de dilemne

Dilemne n'est pas la seule déformation. Certains écrivent dilème, par analogie avec problème ou système, d'autres oublient le s du pluriel.

Graphie	Correcte ?	D'où vient l'erreur
dilemme	oui	la forme du dictionnaire
dilemmes	oui	le pluriel, avec un s
dilemne	non	la finale d'automne et d'hymne
dilème	non	la finale de problème et de système

Le mécanisme est le même que pour parmi ou parmis : un mot fréquent attire la finale d'autres mots qu'on connaît mieux.

Le réflexe à garder

Di comme deux, donc deux m, et pas de n puisqu'on n'entend pas de n à la fin. Dilemme se termine comme flemme, pas comme automne.

Questions fréquentes

Quelle est l'orthographe de dilemme ?

Dilemme s'écrit avec deux m et sans n. Au pluriel, on écrit des dilemmes.

Dilemne existe-t-il ?

Non. Dilemne est une faute faite par analogie avec automne ou hymne. Aucun dictionnaire ne donne cette forme.

Pourquoi écrit-on dilemme avec deux m ?

Le mot vient du latin dilemma, lui-même tiré du grec, qui avait déjà deux m. Le préfixe di- veut dire deux, ce qui aide à s'en souvenir.

Que veut dire un dilemme cornélien ?

C'est un choix entre deux exigences qu'on ne peut pas satisfaire ensemble, souvent le devoir et l'amour. L'expression vient des tragédies de Corneille, en particulier du Cid.

Peut-on dire un dilemme entre deux choix ?

On l'entend souvent, mais di- dit déjà deux, et certains correcteurs le signalent comme redondant. Écrire un dilemme suivi des deux options suffit.

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